Un gruppo di ricercatori americani sta sviluppando, per la prima volta, ovuli umani nella loro fase precoce a partire da cellule madri.

Gli scienziati, dell'Università del Tennessee, hanno sostenuto che il risultato della ricerca potrebbe aiutare donne con menopause premature o con problemi di fertilità.

In più hanno aggiunto, in un articolo pubblicato nella rivista Reproductive Biology and Endocrinology, che potrebbe essere applicata anche per ritardare la menopausa naturale per una decade o più. "Lo sviluppo di numerosi ovuli a partire dalle cellule madre adulte dell'ovaio in vitro offre nuove possibilità per la conservazione degli ovuli", scrive Antonin Bukovsky, direttore dell'equipe medica e capo editore della rivista.

Quando nascono, le donne hanno nel loro ovaio circa 2000000 follicoli che producono ovuli.

Ma già nel periodo della pubertà, questa cifra è diminuita a 40000. Il numero di follicoli continua a diminuire fino alla menopausa, quando le donne già non possono produrre ovuli maturi che possono essere fertili.

I ricercatori hanno scoperto che si potrebbero sviluppare nuovi ovuli dalle cellule madri dell'ovaio.

Essi hanno preso cellule dell'epitelio superficiale dell'ovaio di 5 donne di età compresa tra i 39 ed i 52 anni e le hanno coltivate in laboratorio per un periodo di 5-6 giorni.

Gli studiosi affermano che le cellule dell'epitelio superficiale dell'ovaio si possono coltivare facilmante, mediante l'uso di un laparoscopio, uno strumento flessibile simile ad un telescopio.

Secondo i ricercatori, si potrebbero conservare congelate le cellule dell'epitelio superficiale dell'ovaio di giovani donne per la produzione posteriore di ovuli freschi, eliminando un gran parte i rischi legati alla gravidanza di donne in età avanzata, che naturalmente hanno ovuli maturi.

La possibilità di produrre ovuli e cellule madre potrebbe permettere lo sviluppo di nuovi follicoli.

Gli scienziati affermano che, grazie a questo, si potrebbe arretrare di 10, 12 anni il principio della menopausa naturale.

Un eminente specialista inglese, il dott. Simon Fishel, dell'organizzazione Care Fertility, ha però affermato, in un'intervista alla BBC, che questo studio è in una fase primitiva ed è ancora presto per essere accettato.