La nave spaziale Cassini ha scoperto due lune che funzionano come "guide" di Saturno, perche' rinforzano la stabilita' del pianeta.

Il dato e' stato rivelato grazie ad un'immagine presa dall'astronave (che sta dirigendosi verso il pianeta) a 55,5 milioni di chilometri di distanza. La funzione dei due satelliti, Prometheus e Pandora, e' fare in modo che uno degli anelli rimanga nell'influenza della forza di gravita'del pianeta.

Pandora, piu' lontana, evita che le particelle di uno degli anelli si espandano nello spazio, mentre Prometheus, piu' vicino, impedisce che le particelle vengano attratte dal pianeta.

Pandora e Prometheus, rispettivamente di 84 e 102 chilometri di diametro, potrebbero avere altre proprieta', ancora poco chiare. Quando le orbite dei due satelliti si avvicinano le conseguenze sono impreviste.

Cassini potra' studiare il fenomeno quando giungera' su Saturno, il prossimo primo luglio. La nave spaziale acquisira' informazioni con l'aiuto della sonda Huygens che scendera' sulla luna Titan, sei mesi dopo l'impatto di Cassini con Saturno.