Esperti dell'Università di Berkley hanno effettuato esperimenti su cellule nervose cieche che potranno aprire la strada a nuove terapie contro la retinite pigmentosa e, in prospettiva, alla creazione di occhi bionici.

I ricercatori, diretti dal neurobiologo Richard H. Kramer e dal chimico Dirk Trauner, hanno inserito un fotointerruttore chimico in cellule cerebrali normalmente insensibili alla luce. Tali cellule si attivano in presenza di luce verde e si disattivano con quella ultravioletta.

I canali di potassio si aprono abitualmente in risposta ad una differenza di voltaggio tra l'interno e l'esterno di una cellula nervosa, lasciando che gli ioni di potassio fuoriescano per pareggiare il voltaggio e quindi disattivare la cellula. Gli scienziati sono intervenuti in questi canali e li hanno modificati affinché si aprano quando sono colpiti dalla luce ultravioletta e si chiudano con la luce verde.L'apertura e la chiusura si ottengono tramite le modificazioni di una molecola.